– Она у меня вообще недавно. Можно поподробнее?
– Ну, у них, – кивок в сторону внимательно слушающей Кисы, – помимо командного управления есть еще и прямое. Можно, так сказать, очутиться в ее шкуре.
– Любопытно... – пробормотал я. – То есть полное погружение?
– Угу, можно и так сказать.
– И как это делается?
Мерлин пожал плечами:
– У меня Стража нет, так что объяснить толком все равно не смогу. Сам у нее выясни.
– Попробую... А что за ченнелинг?
– Думаю, раз ты не знаешь, это будет для тебя приятным сюрпризом. Ченнелинг – это... – Внезапно он прервал себя и улыбнулся: – Хотя нет. Если я возьму и сразу расскажу, будет неинтересно. Давай так: я тебе все расскажу после того, как ты принесешь голову дракона. Уверен, тебе понравится то, что ты услышишь...
Хе, квест «убить дракона» становится обязательным... Ладно, почему бы и нет. Признаться, этот Мерлин меня заинтриговал. Ченнелинг... Похоже на производное от английского channel, то есть «канал» или «проводить». Интересно что?..
– Кстати... – несколько смущенно продолжил Мерлин, обращаясь одновременно ко мне и к Кисе, – можно погладить?
Я пожал плечами, а Киса, пару секунд задумчиво-изучающе поглядев на него, неторопливо кивнула. Мерлин... э... переместился к ней. Это произошло за какую-то долю секунды, но, похоже, он растаял в воздухе и снова появился возле Кисы, сидя точно в той же позе.
Протянув руку, Мерлин осторожно прикоснулся к голове Кисы и провел ладонью от головы до хвоста. По его лицу расплылась улыбка.
– Клево, – довольно сообщил он.
– А мне можно? – заинтересовалась Марфа.
– Почему бы и нет? – произнесла Киса. – Можете мной повосхищаться...
– Она еще и разговаривает, – улыбнулась Марфа.
– Иногда даже слишком много... – поморщился я.
Киса бросила на меня укоризненный взгляд. Неожиданно Мерлин отдернул руку от ее шкуры и принялся на нее дуть.
– Извини, – смущенно произнес он, обращаясь к Кисе, – не удержался. Больше не буду.
– Ладно уж, – процедила Киса, – прощаю на первый раз.
Еще некоторое время мы посидели, попив чай с печеньем и фруктами, а потом я решил, что мне пора, и распрощался с радушными хозяевами. Кстати, покидая здание гильдии, я чуть было не забыл зайти купить магию, но, к счастью, Киса напомнила. Выбор здесь оказался довольно неплохим, но я ограничился «Исцелением» – оно, как утверждал продавец, помимо лечения мелких ран еще и восстанавливает силы – и «Щитом». Последний, кстати, чрезвычайно походил на реальное заклинание «Силового Щита». Ну, идеи же берутся не из пустого места... Продавец уверял, что «Щит» вполне способен прикрыть от драконьего огня, главное, держать крепко. Было и еще несколько неплохих чар, но они даже со скидкой оказались дороговаты, так что я решил, что обойдусь без них. Закончив с этим, мы с Кисой отправились к дожидающейся нас Альве.
Она, сидя на телеге, читала какую-то книгу. Я глянул на обложку. «Ветка персика»?..
– Хорошая вещь, – сообщила мне Альва. – Кое-что я даже не знала.
– Откуда она у тебя? – удивился я.
Альва пожала плечами:
– Купила. Кто бы мог подумать, что ты все-таки интересуешься такими вещами, пусть даже в теории...
– Ну, читал как-то, – покраснел я. – Просто подвернулась под руку...
– Чего стесняешься? – удивилась она. – Такие вещи нужно знать. Очень полезная литература. Возвращаемся в гостиницу?
Я кивнул и залез на телегу.
– Ну, как сходил? – поинтересовалась Альва.
– Неплохо. Мне дали скидку на магию и задание притащить драконью голову.
– Сколько заплатят?
– Пятьдесят золотых плюс какая-то инфа про дополнительные возможности Кисы.
– Дополнительные возможности?
– Видела на гильдии знамя с книгой и атомом? – Альва кивнула. – Это знамя некоего мага Мерлина, который сейчас у них гостит. Он мне и обещал рассказать что-то интересное про Кису. Называл это «ченнелинг».
– Хмм, неожиданно... – пробормотала Альва. – А где искать этого дракона?
– Где-то к западу от города. Точно еще не выяснили.
– Отыщем! – заявила Киса. – Дракон – зверюга крупный, и запах у него должен быть сильный. Не по следу, так по запаху отыщется.
– В тебе точно много собачьего... – утвердился я. – Завтра и приступим.
Обед, прогулка по городу, ужин, вот уже и вечер. А затем и ночь – на этот раз с Флорой. Наутро, позавтракав, мы всей компанией погрузились на телегу и двинулись к западным воротам.
Этот день оказался весьма нудным. Признаться, я предпочел бы поменьше реализма в игре. А так... Сначала искали кого-нибудь, кто сможет указать примерный район обитания дракона, причем большинство расспрашиваемых отсылали один к другому – типа «вот такого-то спросите, он точно должен знать». Достало это изрядно... Потом наткнулись на разрушенный драконом загон для скота, и Киса взяла след. Дракон, похоже, оказался нелетающим, поскольку след все время шел по земле, но вдобавок еще и пьяным. Во всяком случае, траектория его и нашего соответственно движения была кривее синусоиды. Через девять часов таких поисков убить этого проклятого дракона стало для меня делом принципа. Тем более что из-за бездорожья телегу пришлось покинуть еще несколько часов назад, оставив Кару за ней присматривать, так что топать приходилось пешком и ноги уже изрядно болели. Ну городской я, что уж тут поделать... В общем, когда мы наконец-то, уже на закате, нашли эту скотину, я был изрядно зол. Поэтому, когда я обнаружил впереди, на опушке леса свернувшегося у дерева дракона (кстати, на мой взгляд, он напоминал... жирафа. Только зеленого, чешуйчатого, с рудиментарными крыльями и длинным крокодильим хвостом), то не придумал ничего более умного, как рявкнуть: «Киса, фас!»