– А именно?
– А именно – вы.
– В смысле? – переспросил я, не ожидая ничего хорошего.
– Мы хотим, чтобы вы пару месяцев поработали у нас.
– То есть это связано со вторым пунктом... – пробормотал я.
– Не только. Нам весьма интересны ваши методы.
– В любом случае это тоже решать не мне.
– Я не помешала? – Лео, как обычно, подкралась незаметно.
– Вы как нельзя кстати, госпожа правительница, – расплылся в улыбке посол. – Без вашего вмешательства вопрос, который мы сейчас обсуждали, не решить.
– Полагаю, вы имеете в виду вопрос об операндах чаросложения, которыми обладает ваша страна? – мило улыбнулась в ответ Элеонора, присаживаясь.
– Вы проницательны, как о вас и говорят. Ваш ум великолепно оттеняет вашу красоту. Я только что излагал уважаемому Петру Невину наши пожелания по этому вопросу.
– Я бы хотела выслушать их еще раз, если вам не сложно.
– Ну что вы, какие могут быть сложности... Во-первых. ..
Ла-тэнец повторил список «пожеланий».
– Ну что ж, – пожала плечами Лео, выслушав его (что-то мне говорило, что эти «пожелания» ей уже известны), – не вижу никаких проблем. Во время пребывания Петра на вашей территории его жалованье выплачивает ваша страна...
– В удвоенном размере! – заверил посол, ухитрившись улыбнуться одновременно и мне и Элеоноре.
Лео кивнула, а я только переводил взгляд с него на нее и обратно, пока они определялись, как со мной поступить и куда деть. Почему-то меня разобрала обида; я насупился.
– Разве ты не хотел бы некоторое время отдохнуть от Лео? – пощекотал мне ухо лукавый шепот Альвы. – Вот прекрасная возможность.
Я воспрянул духом. А ведь она права! Может, еще и от Кисы удастся избавиться, хотя бы на время... Да это же просто праздник какой-то! Кстати...
– Своих служанок я беру с собой, – вставил я в паузе.
Посол кивнул:
– Разумеется, как скажете.
Альва, уже оказавшаяся на своем месте рядом с послом, одобрительно подмигнула и улыбнулась.
– И еще одно, – добавил я. – Мне понадобится прямой канал связи с Академией. Я не хочу оставлять ее без присмотра.
– Как насчет фантома? – предложил посол. – Думаю, у нас найдется что-нибудь подходящее из вещей Небесных...
– Зачем же вам утруждаться? Мы готовы взять это на себя. – Лео на секунду задумалась. – Да, точно, есть у нас кое-что... Ну что ж, тогда, полагаю, все вопросы решены. Договор подпишем вечером, а пока – развлекайтесь.
Посол поклонился и удалился под руку с Альвой. Лео огорченно посмотрела на вазу:
– Ну вот, тюлы кончились... Петр, сходи возьми у служанки еще.
Я поднял бровь:
– Почему я? Не проще подозвать ее сюда?
– Потому что мне хочется, чтобы это сделал ты. Тебе что, трудно сделать девушке приятное?
– Ладно, ладно, – проворчал я. – Только ради тебя.
Лео улыбнулась, а я побрел к ближайшей служанке. Естественно, когда они понадобились, их рядом не обнаружилось. Интересно, а если...
Я щелкнул пальцами. Всего несколько секунд, и Кара оказалась рядом – наверняка где-то здесь ждала, пока понадобится...
– Спасибо.
Я кивнул ей, отпуская, забрал поднос и вернулся к Лео.
– Что это? – удивилась Лео, глядя на стакан, стоящий на подносе рядом с «бананами».
– Томатный сок, – непринужденно ответил я.
– Зачем?
– Я надеюсь, что он тебе сойдет как заменитель моей крови.
Лео чуть не подавилась смехом. Н-да, немного же ей надо для веселья...
– Не думаю, что это достойный заменитель, – произнесла она, отсмеявшись. – Но благодарю за заботу.
– Кстати, у вас с Кисой не только чувство юмора похоже, – я задумчиво посмотрел на нее, – но и речевые обороты.
– Неужели? – удивилась Лео. – Например?
– «Тебе что, трудно сделать девушке приятное?» – процитировал я. – Она точно так же говорила.
– И при каких же это обстоятельствах? – хитро усмехнулась Лео.
– При схожих, – проворчал я. – Тоже при допросе.
– Молодец девочка! – гордо констатировала Элеонора. – Действительно, вся в меня.
Она взяла стакан и отхлебнула немного сока.
– Как я и думала, вкус совсем не тот... Ладно, знаю, что ты не любишь все эти сборища, так что можешь быть свободен. Только завтра к часу подъезжай – буду тебя снабжать и инструктировать в дорогу. Заодно сообщу, когда и как отправляешься.
– Как же ты тут без меня? – всхлипнул я, смахивая несуществующую слезу.
– Уж и не знаю, – в тон мне всхлипнула Лео. – Попытаюсь на заменителе перебиться...
Она снова сделала глоток соку и подмигнула. Я встал и пошел к выходу. Киса нагнала меня уже на улице.
– Слушай, – спросил я ее, – ты что, избегаешь Лео?
«С чего ты взял?»
– Так ты же исчезала перед ее появлением и появлялась, когда она уходила.
«Тебе кажется, – категорично заявила Киса. – Это просто совпадение».
– Ну-ну... – пробормотал я. – Кстати... Покажи-ка хвост.
Она развернулась тылом и подняла вышеупомянутую часть тела. Я взял его в руку и внимательно пригляделся. При ближайшем рассмотрении он оказался очень похож на хвост Лео, разве что подлиннее. Впрочем, хвост Лео я не щупал, так что точно определить схожесть не могу.
– Угу... И бантик будет в самый раз. Приедем домой – примерим.
Я отпустил ее хвост и сел в Роллс. Кара, как и следовало ожидать, уже сидела на месте водителя, и как только я занял свое место, мы тронулись.
Всю дорогу образ Лео, точнее, ее хвоста не выходил у меня из головы. Судя по тому, что на нем был тот «наперсток» – хотя, похоже, правильнее его называть нахвостником, – хвост был настоящим, не иллюзией. А нахвостник наверняка специально к приему и делали...